1.2 高校科普工作的发展背景
高等教育服务社会的职能既是高校影响社会的重要途径，也是高校自身得以持续发展的基础。高校科普工作作为服务社会的应有之义，是高等教育适应21世纪知识经济发展和高等教育大众化的时代选择。伴随国内外经济、科技、教育等的发展，以及对提高公民科学技术素养的现实需要的日益增强，高校科普工作也发生了相应的变化。
1.2.1 高校科普工作的经济背景
当今社会经济发展与科技进步日益紧密，经济转型升级和国际竞争有赖于知识创新和技术革新。进入新世纪以来，经济发展越来越受信息技术、生物技术及纳米技术的驱动，企业劳动力的技能需求也随之改变。而企业界一直对新入门员工的技能水平很不满意，认为企业工作需求与学生在校所学技能之间始终有很大的差距，造成企业不断增长的技能需求与毕业生技能短缺之间的矛盾十分突出。另外，研究表明，扎实的科学和数学能力与其他任何技能相比，比如工作习惯、组织能力、合作能力以及各种实际操作技能等，能更有效地保障个人未来的成功。高校实施科学教育，向在校师生和社会公众宣传科学技术，不仅影响到企业发展，而且对社会发展也会产生巨大影响。目前，许多前沿科学问题已与公共和个人生活及社会事务直接相关。除了知识的传授外，科学教育还要培养学生的批判性思维，使其树立正确的科学价值观与态度，形成崇高的科学精神等，这些都将有利于学生未来能以良好的精神面貌全面参与社会。
纵观世界，凡是科技与经济较发达的国家，其公民科学文化素养必定与国家的发展速度相匹配。美国作为世界经济发展的中心，积极采取行动来提升全民科学素养。美国科学促进会（AAAS）于1985年启动了著名的“2061计划”，以期帮助所有美国人提高他们的科学、数学及技术素养。该计划被誉为“美国历史上最显著的科学教育改革之一”。而作为其中系列著作之一的《面向全体美国人的科学》对于科学素养的含义做了详细的界定，并指出科学要面向全体大众；要培养公民具有必需的科学理解能力和思维习惯、独立地思考的能力，具有科学的道德感和价值观。[1]而美国政府也于1994年发布了《科学与国家利益》的政策文件，提出要“保持在科学、数学和工程学领域的世界领先地位”，并确立了国家目标和具体措施，其中两个目标分别是“为21世纪培养最好的科学家和工程师”和“要提高全体美国人的科学素质”[2]。英国作为科技强国，拥有雄厚的科学基础和强大的科学实力，其科学与创新战略不仅对西方国家产生了深远影响，对发展中国家也颇有借鉴意义。英国于2000年发布的《辉煌与机遇——英国21世纪的科学与创新政策》白皮书中也指出，要使英国的科技发展取得成功，广泛的公众理解和支持是坚实的保证。鉴于此，中国政府也于2006年颁布《全民科学素质行动计划纲要（2006—2010—2020年）》，旨在全面推动我国公民科学素质建设，通过发展科学技术教育、传播与普及，尽快使全民科学素质在整体上有大幅度的提高，实现到21世纪中叶我国成年公民具备基本科学素质的长远目标。[3]
改革开放30多年来，我国经济建设取得了瞩目的成绩，但科学技术水平和科学创新能力仍然与世界发达国家存在着较大的距离。其中，普通公民的科学素养普遍不高，越来越成为制约我国经济社会发展的一个因素。高等院校是人才培养和科学研究的主阵地，如何利用高校的科研和教学资源，为我国经济转型升级发挥重要作用，是摆在我们面前的一个重要课题。1998年8月29日第九届全国人民代表大会常务委员会第四次会议通过的《中华人民共和国高等教育法》第三十五条指出：高等学校根据自身条件，自主开展科学研究、技术开发和社会服务。国家鼓励高等学校同企业事业组织、社会团体及其他社会组织在科学研究、技术开发和推广等方面进行多种形式的合作。国家支持具备条件的高等学校成为国家科学研究基地。[4]著名科学家茅以升曾说过：“科普是科研的继续，科研也是科普的产物，科研为生产服务需要通过科普，科普促进生产也需要科研为后盾。”[5]事实上，科学普及工作横跨了高等教育的三大职能，其中，科学研究是基础，人才培养是核心，社会服务是目的。换言之，高等院校以科学研究为基础，通过人才培养传播科学知识，提高国民的科学素质，将科学研究的成果转化为现实的生产力，实现社会服务的目的，使我国经济建设跃上新台阶。
科学技术对社会的影响是通过科技普及发挥作用的，科学技术的力量在于普及。高校是科学研究的基地，是科技成果密集的场所，但科技成果只有得到普及推广才能真正发挥作用，转化为现实生产力。因此，高校必须将科技提高与科技普及相结合，根据工农业生产的实际需要，大力推广普及本校的高新科技成果和各种先进实用技术，以促进科技与经济的紧密结合，特别要大力普及推广各种先进实用技术和当地生产急需的“短平快”技术，加快高校科技成果和实用技术向农村的推广和渗透，促进农业的增产增收。
1.2.2 高校科普工作的科技背景
综合国力竞争的关键是科技，核心是人才，基础在教育。国家推进高等教育中的科普教育，是提升国家竞争力的需要。进入21世纪以来，美国中小学科学教育质量十分不理想，特别是在STEM领域，国际和国内的相关评估都显示美国学生学业水平的下滑，受到政界、教育界、企业界以及各民间组织等的高度关注。[6]在今日全球科学技术迅速发展的环境下，科学教育的落后就意味着国力的衰退，不努力提升科技和数学等科目的教学水平就等于放弃了国家未来的国际竞争力。奥巴马就任总统后，把美国学生与亚洲学生作了比较，并发出严厉警告：“我们的未来处于危险中。今日在教育领域胜过美国的国家就是明日超越美国的国家。如果继续放任我们在教育领域的低下地位就是放弃我们整个国家在世界上的地位。”[7]基于对美国未来的焦虑担忧，奥巴马总统上台后便着手推进和加强STEM教育。
进入21世纪后，我国政府高度重视高校科普工作，颁布的科普政策中要求高校要为科普教育做出自己应有的贡献，高校应当充分发挥好自己的社会服务职能，为社会科技创新和可持续发展提供源源不断的高端科技人才。《中华人民共和国科学技术普及法》（2002年6月29日九届全国人大常委会第二十八次会议通过）第十四条规定，“各类学校及其他教育机构，应当把科普作为素质教育的重要内容，组织学生开展多种形式的科普活动”；第十五条规定，高等院校等团体机构“应当组织和支持科学技术工作者和教师开展科普活动，鼓励其结合本职工作进行科普宣传”[8]《中华人民共和国高等教育法》第五条规定，“高等教育的任务是培养具有创新精神和实践能力的高级专门人才，发展科学技术文化，促进社会主义现代化建设”[9]。这些法律明确高校有开展科普工作的责任和使命，可以说，高校开展科学普及工作法不容辞。
科技兴则民族兴，科技强则国家强。党的十八大作出了实施创新驱动发展战略的重大部署，强调科技创新是提高社会生产力和综合国力的战略支撑，必须摆在国家发展全局的核心位置。十八大报告还提出，确保到2020年实现全面建成小康社会宏伟目标。小康社会的指标不仅体现在经济、法治等方面，还包括公民科学文化素质水平，后者是支撑科技发展的基石。而据中国第八次公民科学素质调研报告，2010年，具备基本科学素养的公民比例仅为3.27%，相当于日本、加拿大和欧盟等主要发达国家和地区在20世纪80年代末的水平，仅为美国在2000年公众基本科学素养水平的1/5。这与建立小康社会的宏伟目标还相距甚远。2012年4月，科技部发布《国家科学技术普及“十二五”专项规划》，提出：到2015年，实现公民科学素质显著提高，使中国公民具备基本科学素质的比例超过5%。[10]因此，完善科普建设体系，提高公民的科学素养，也是促进科技发展、建设创新型国家的需要。
1.2.3 高校科普工作的社会背景
公众科学素质问题不仅制约经济发展，而且影响社会稳定。调查显示，我国公众科学素养普遍较低。1990年9月，中国科协管理中心在我国进行了全国性的公众科学素质的试调查，由此开启了对中国公众科学素质进行调查并进行国际比较的先河。1992年，中国科协和国家科委有关部门正式在全国范围内对我国公众的科学素质进行抽样调查，调查结果首次收入《中国科技指标》（中国科学技术黄皮书）。此后，每隔两年，即1994年、1996年，中国科协均对我国公众的科学素质进行抽样调查，其结果以及与世界多国公众科学素质的对比情况受到国内、国际社会的普遍关注。中国公众科学素质的低下水平，日益引起政府以及社会各界的注意和忧虑，加之90年代初，中国社会上掀起一阵阵封建迷信、反科学、伪科学的浪潮，在社会上造成了一定的混乱和潜在的隐患。迷信、愚昧、反科学、伪科学活动的日趋泛滥、频频发生，达到了令人触目惊心的地步，这些与现代文明相悖的现象，日益侵蚀人们的思想，愚弄广大群众，腐蚀青少年一代，严重阻碍着社会主义物质文明和精神文明建设。因此，采取有力措施，大力加强科普工作，已成为一项迫在眉睫的工作。
与国外相比，我国公众在科学素质方面的巨大差距，以及国内面临的严峻社会现实状况，促使人们把更多希望的、同时还有审视的目光投到了科普工作上。我国的科普工作也由此进入了一个思索、学习、再发展的新时期。如何提高科普工作对人们思想的改造，以培养符合经济全球化浪潮对人才的需求、具有国际视野的科学技术工作者，以及提高社会大众的科学意识，提高全民的技术素养，这些都成为21世纪高校科普工作尚待解决的紧迫问题。高校作为专业学科领域内理论的生产基地，有义务也有能力以科普理论引领全社会的科普工作，回应时下对“提高科学素养”的新诉求。
科学普及从单纯科学知识的普及逐渐走向双向的公众理解科学，再到平等互动的科学互动，当前的科普工作已经不仅仅需要提高公众的科学素养，它更加需要的是建立平等、互动、参与的科学与公众之间的交流沟通机制，更加紧迫的是提高普及科学的现实新方法和技术，以更好地、更方便地满足公众从日常生活到精神文化参与科技进步活动的要求，协调科技进步与社会的发展进步，促进科技与社会之间的良好互动，确保科技创造成果能够更好更广地造福于全人类。新的社会、文化、经济、科技等发展形势，要求高校科普在提高科学素养方面应该包含更广阔的内容。高校科普要在提高公民政治、经济和文化多方面素质的同时，做好全球公民的培养，做好公众与知识阶层、普通百姓与政府专员、劳动技术工人与技术理论专家等不同社会角色之间的科学对话，促进社会公众理解科学，使得每一个公民都有科学的话语权。
1.2.4 高校科普工作的教育背景
首先，由高校来组织和管理科普工作，就是考虑到科普工作既是宣传工作，也是一项教育工作。科普的内涵定义为科学知识、科学技能、科学研究方法的普及和宣传，其中不可或缺的是科普的教育功能。如果科学知识的传递只是单方向，只是在外在行为上改变，这样的科普工作是失败的，是缺乏教育教化意义的。世界各国重视科普工作，并主张在社会、家庭和学校教育中普及科学精神、科学知识和技术，正是考虑到科学素养的培养和形成都需要教育的参与，需要从内心深处改变人们思考生活和面对人生困境的态度。科普工作也只有立足于深刻的教育才能够教化公众，才能够在国家科技创新人才发展战略中保持重要的地位，才能够满足国家间科学技术竞争和经济可持续发展的需求。
其次，高校科普工作是大学通识教育的重要组成部分，是大学人才培养工作的一个方面。通识教育也称普通教育或一般教育，它通常是指对所有大学生普遍进行的有关共同内容的教育，其目的是要把受教育者作为一个主体性的、完整的人而施以全面的教育，以弥补现代大学的学术分科太过专门、知识被严重割裂的不足。科普工作本身就是一种教育活动。推进高校科普，将促进大学科学教育，使学生对不同的学科有所认识，并能将不同的知识融会贯通。英国《公众理解科学》指出，美国、德国、法国允许通识教育延续到包括大学在内的阶段，认为“必须使大学教师特别是科学课程的教师懂得，对16岁以上学生进行通识教育的体制对于我们社会具有重要价值”，提出“大学和公立高等教育大有潜力把人文和科学课程组合起来，开展通识教育”。通识教育培养通才，即博览群书、知自然人文、知古今之事、博学多识、通权达变、通情达理、兼备多种才能的人。科学的教育普及是通识教育的重要部分，大学通过科普教育使学生获得更广泛的科学知识，以适应和服务现时代社会之需要。
注释
[1]参见美国科学促进协会：《面向全体美国人的科学》，北京，科学普及出版社，2001。
[2]刘新芳：《当代中国科普史研究》，中国科学技术大学博士学位论文，2010。
[3]参见国务院：《全民科学素质行动计划纲要（2006—2010—2020年）》（国发［2006］7号），见http://www.gov.cn/gongbao/content/2006/content_244978.htm
[4]参见全国人大常务委员会：《中华人民共和国高等教育法》（中华人民共和国主席令第7号），见http://www.gov.cn/banshi/2005-05/25/content_927.htm
[5]转引自李云庆、王慧兰：《论高等学校介入科普工作对科研工作的促进》，载《科协论坛》，2009（4）。
[6]参见祝怀新、吴伊琳：《“为创新而教”：美国促进科学教育的新途径》，载《浙江外国语学院学报》，2011（2）。
[7]参见祝怀新、吴伊琳：《“为创新而教”：美国促进科学教育的新途径》，载《浙江外国语学院学报》，2011（2）。
[8]中华人民共和国中央人民政府：《中华人民共和国科学技术普及法》（中华人民共和国主席令第71号），见http://www.gov.cn/gongbao/content/2002/content_61629.htm）。
[9]全国人大常务委员会：《中华人民共和国高等教育法》（中华人民共和国主席令第7号），见http://www.gov.cn/banshi/2005-05/25/content_927.htm。
[10]参见中华人民共和国科技部：《关于印发国家科学技术普及“十二五”专项规划的通知》（国科发政［2012］224号），见http://www.gov.cn/zwgk/2012-05/09/content_2133276.htm