第7章 园丁鲁尔
在金凤和莺儿一起漫步于猛毒沼泽的同时，阿龙也回忆着与铁匠林纳斯初次结识的场景。
那是在很多年前，他第一次来到格兰之森，鬼手中的恶魔还会时不时地霸占他的身体。
每次从鬼神手中夺回身体，都会耗尽几乎全部力气。阿龙有些力不从心，也有些厌倦这样的日子。
他想寻求解脱。
在艾尔文防线，他遇到了正在热火朝天打铁的林纳斯，便上前问道：
“这格兰之森里谁是老大？”
“嗯？老大？你怎么喜欢用这种词啊。”林纳斯依然埋头干活。
“不过告诉你也无妨，这里最不缺的就是跟你一样的愣头青。先说说猫妖吧，要说它们中的老大的话，应该就是毒猫王了。”
“什么叫应该是？”
“这个问题嘛。”林纳斯停下工作，擦了把汗，顺便抬眼看了看阿龙，也注意到对方血红色的鬼手，继续说道，“且听我细细道来。”
“随着猛毒沼泽的深入，毒雾会越来越浓。但是在整片沼泽之中，存在着一处非常干净的区域，那里没有任何毒气，也难以找寻到任何一只猫妖。”
——
同步于阿龙的回忆，金凤和莺儿也觅到一处没有毒雾的地方，虽然空气是清爽了许多，但是地上却长满了刺伤金凤的那种尖刺花。
金凤见了尖刺花，自然想起脚掌的伤口，一时气急直接拔出钢爪将这些花拦腰砍断。而后，她们就在清理出来的一小块空地上稍作休憩。
——
“寻常的探险者也许会清除掉部分尖刺花来腾出一个可以落脚的地方。但是我告诉你，如果你碰巧到了那儿，万万不能这么做，因为这些尖刺花并非自然生长在此地。有一只特立独行的猫妖，它的毛皮也是橙色，但相比起普通的猫妖来说颜色更加鲜艳，更加光亮。其他猫妖要么徘徊在猛毒沼泽外围，要么待在毒猫王身边，而它不同，它只守着这片亲手栽种的尖刺花田，并将花儿视作自己的宝物，如有任何人胆敢触碰它的宝物……”
——
空中闪过一道橙色的影子。
金凤只觉妖风划过，本能地往侧边躲闪，顺手推开一旁的莺儿。再一看，原先坐着的地上被戳出三个细细的窟窿。
一只猫妖正趴在那里，眼光发红，喉咙中发出呜呜的喘息声，伸着尖锐的爪子，龇牙咧嘴地对着金凤。
——
“探险者们或死于尖刺之下，成了尖刺花的肥料；或命丧于猫妖的利爪之下，并被它当做肥料喂给尖刺花……”
——
金凤这才看见，尖刺花丛之中，凌乱地丢弃着无数头骨。
——
“尖刺花田，这里不属于猛毒沼泽，不属于猫妖的领地，甚至，不属于格兰之森。
“只属于，园丁鲁尔。
“毒猫王看不起栽花的猫妖，曾带着一群手下来挑事，最后却遍体鳞伤地逃走，至此不再踏足尖刺花田半步。
“所以年轻人，如果你要去猛毒沼泽，千万不要触碰尖刺花，千万不要，激怒那只叫做园丁鲁尔的猫妖。
“它发起狂来，比毒猫王凶残数倍。”
——
鲁尔就这么与金凤对峙着。
金凤感觉到这只猫妖身上散发着危险的气息，缠斗也许没有胜算，最好用钢爪直接攻击它的要害。
隐约间，她感觉脚底下土地松动，迅速一跃而起。地上突然窜出好几枚尖刺，若不是金凤警觉，怕是脚上又得再戳出几个洞。
余光一瞥，鲁尔却笔直地冲向一旁的莺儿。
“莺儿小心！”金凤大喊一声，用身体挡在莺儿面前。
此时鲁尔已经腾空而起，张着骇人的獠牙，甚至能闻到它嘴里散发出来的臭味。
金凤急忙放了一个念气罩——然而还是晚了一步，鲁尔的利爪已然穿透护罩，戳中金凤的手臂。
“畜生！”金凤恶狠狠地吐出两个字，忍着痛抓住鲁尔的前腿，一掌将它拍出。
鲁尔在空中翻个身，巧妙地落在树干上，后腿一蹬，再次扑了过来。
金凤见势也迎面跳起，试图将它摔回地面。
哪知鲁尔巧妙地避开金凤的抓取，前腿轻轻落在她肩上，又借着力往莺儿飞过去。
“莺儿！”金凤回头看着这一幕，却无能为力。
“雷旋。”一道蓝白色的光芒亮起，倏地在莺儿的面前一闪而过，划出一道残影，重重地把鲁尔弹回。
金凤也落回地面，准备发起反击。
鲁尔迅速爬起身子，趴在地上朝莺儿狂吠几声。
金凤再次感觉到土地的微弱震动，但不是从她脚下传来的。
“小心地下的尖刺！”
话音刚落，从莺儿的脚下，猛然射出数根尖刺。
而尖刺扎中的却不是莺儿，而是一个巴掌大的草人，莺儿却正蹲在不远处。
“这是……”金凤看愣了一秒。
鲁尔不断地用尖刺攻击莺儿，只见莺儿左右躲闪，避不及时又放出替身草人，完美地避开了每一根尖刺。
眼看怎么都扎不到目标，鲁尔也急了，啸叫着向莺儿发起最后的冲击。
“该你了，暗影夜猫。”莺儿依然不躲闪，她的脚下出现一团黑影，也向鲁尔对冲过去，速度比起鲁尔来有过之而无不及。眨眼间，那团黑影已经缠住了鲁尔的后腿。鲁尔脚下失衡，重重地摔在地上。
它一抬头，却绝望地看见铺天盖地的魔法星弹。鲁尔心慌了，想躲开，然而越挣扎，脚下的暗影夜猫就缠得越紧，它只能眼睁睁地看着魔法星弹不断地砸在自己身上，中间还夹杂着许多杰克爆弹。
这一波弹幕攻势之下，园丁鲁尔惨叫一声，失去了意识。
金凤目瞪口呆地看着莺儿。
“莺儿，你……”
莺儿一改先前羞怯的模样，脸上充满自信的笑容，大步走向金凤。
——
阿龙与巴朗一前一后一路飞奔。
路边尽是些趴在地上无法动弹的猫妖，有的结成冰块，有的火烧皮毛，有的身上还闪烁着电流。
“完蛋了完蛋了，光顾着说话，金凤跟莺儿不会有事吧？”巴朗话中无不担忧。
“哈？你一直没注意到吗？”阿龙边跑边说，“她们刚走我就看见了。”
“你还好意思说！”巴朗斥责道，“你看见她们贸然进去都不告诉我！金凤也就算了，莺儿怎么办！莎兰可是特意嘱咐我要照顾她的！”
“没事没事，直觉告诉我莺儿很强。”阿龙说道，“非常强。看看路上这些猫妖，它们可不像是被拳头或是棍子打伤的。”
“还直觉，快去跟她们汇合！”