第36章 槐影重聚
2025年4月9日，春分后的第七天。伊森盯着手腕内侧的七芒星纹身，金箔般的纹路在晨光中时隐时现。自从三个月前在车祸前的路口拉住穿红裙的女孩——莉娅的转世，他便时常在午夜梦见钟楼的齿轮声，醒来时总发现水晶吊坠指向老槐树的方向。
大学图书馆顶楼，法蒂玛正为毕业论文查阅神秘学资料。泛黄的《时间之镜》突然自动翻页，停在“七芒星守护者”章节，插图上的青铜手杖与她在泪湖见过的分毫不差。“这是第13次循环的钥匙。”沙哑的声音从身后传来，戴圆框眼镜的老教授正摩挲着杖头的白鹿图腾，镜片后的左眼有道星形疤痕。
“艾登？”法蒂玛惊呼，手中钢笔在稿纸上晕开墨点。教授摘下眼镜，露出与艾登 identical的时间裂隙状疤痕：“我是第零次循环的幸存者，也是这次重逢的引路人。”他指向窗外，远处的老槐树正在无风自动，树影在地面投出七芒星图案。
同一时刻，肯尼在父亲的木工房打磨新棋盘，斧柄符文突然发出共鸣。木屑纷飞中，他看见三年前本该烧毁的旧棋盘浮现眼前，棋子们自动摆成“午夜零点，槐树影”的阵型。莎拉的银十字架在诊所突然断裂，碎片悬浮组成箭头，直指小镇边缘的钟楼遗址。
考古学家的铁锹在钟楼地基敲出空洞时，伊森刚踏上回乡的列车。手机弹出法蒂玛的消息：“石板铭文翻译完成——‘当槐花落在七芒星中心，被选中者将听见时间的第一声心跳’。”附件是现场照片：七具骸骨环绕的祭坛上，新发现的怀表内部刻着与他同款的纹身。
午夜十一点五十九分，老槐树方圆十米内无风自静。伊森摸着发烫的水晶吊坠走近，看见六个熟悉的身影已站在星芒端点：法蒂玛握着艾登的青铜手杖，肯尼的木工斧刃映着月光，唐娜颈间桃枝缠绕着星芒微光，莎拉的银十字架碎片在掌心悬浮，吉姆揣着从第一次循环带出的焦黑电池，塔比莎攥着茱莉遗留的捕梦网——网眼中央，正卡着半片槐花瓣。
“你们都记得？”伊森声音发颤。肯尼点头：“上周给父亲上坟时，墓碑旁突然长出白鹿形状的苔藓。”唐娜轻抚桃枝：“妹妹托梦说，老槐树是钟楼的‘根’。”
艾登的虚影从手杖中浮现，比上次清晰许多：“石板上的‘时间第一声心跳’，是钟楼核心重启的信号。23年前的今夜，维克多第一次启动时间循环；23年后的现在，我们要阻止它进入第14次收割。”他指向逐渐透明的树干，槐树内部竟嵌着半座水晶钟，指针即将指向零点。
突然，莎拉的碎片指向天空：“有东西来了！”
十二道流星划过夜空，坠落在七芒星外围。燃烧的陨石裂开，露出内部蜷缩的镜人胚胎，皮肤下流动的银色液体正是暗之核心的残片。艾登的虚影剧烈震动：“第14次循环的收割者提前降临，它们要在时间重启前吞噬所有守护者的可能性！”
法蒂玛的箭矢率先射出，桃枝箭头穿透镜人胚胎，却在接触的瞬间被银色液体同化。肯尼的斧头劈在陨石上，符文亮起却无法阻止裂痕扩大。伊森突然发现，镜人胚胎的心跳频率与水晶吊坠共振——它们在模仿守护者的生命频率。
“用纹身！”塔比莎举起捕梦网，网中槐花瓣突然发光，“七芒星是我们与钟楼的契约印记！”
伊森咬破手指，在掌心画出血色星芒。其他守护者效仿，鲜血滴在星芒端点的瞬间，老槐树爆发出强光。水晶钟从树干中升起，钟面浮现出13个循环的记忆画面：莉娅的白鹿在泪湖饮水，维克多在钟楼顶层撕碎日记，艾登在第12次循环中被镜人包围……
“时间重启不是终点，而是新的起点。”艾登的声音从钟内传来，“现在，你们要将自己的‘可能性’注入钟楼，让它成为真正的时间守护者之塔，而非困住灵魂的牢笼。”
镜人胚胎突然集体苏醒，银色液体组成锁链扑向七人。伊森将水晶吊坠按在钟面中心，纹身与钟面符文重合：“我们不是维克多的棋子，而是时间的主人！”
七道光芒从纹身射出，汇入钟楼核心。水晶钟发出震耳欲聋的鸣响，镜人胚胎在光芒中化作光点，融入槐树根系。当钟声停止，老槐树褪去透明，重新成为普通的参天大树，只是每片叶子上都隐约可见七芒星纹路。
艾登的虚影露出释然的微笑：“钟楼已成为连接所有循环的中转站，莉娅的灵魂终于可以安息。”他的身影开始消散，最后留下一句：“下次重逢，或许是在某个你们从未经历过的平行世界。”
黎明时分，考古队在钟楼遗址发现新的壁画：七个身影站在老槐树下，手中光芒汇聚成白鹿形状，飞向星空。而在千里之外，穿红裙的女孩莉娅摸着刚收到的快递，里面是个怀表样式的八音盒，打开时播放的，正是法蒂玛在第一次循环中听见的、属于她自己的旋律。
伊森摸着不再发烫的吊坠，发现七芒星纹身已淡成皮肤下的血管纹路。手机弹出博伊德的消息，老人在警局档案库找到新线索：1900年的失踪报告里，七名旅行者的名字与他们完全相同，只是失踪日期都是4月9日。
“要去喝杯咖啡吗？”法蒂玛的消息随后到来，附带一张照片：她与戴青铜手杖的老教授坐在图书馆顶楼，阳光穿过窗棂，在地面投出的光斑，恰好组成钟楼尖顶的形状。
风掠过老槐树，一片带着星芒纹路的叶子落在伊森掌心。他知道，时间的齿轮从未停止转动，但这一次，他们不再是被困的棋子——而是在无数可能性中，握住了让阳光穿透裂隙的力量。
（《时间守护者系列·第二章：星芒起点》完）