第1章 凯蒂的猫咪魔法
“我不敢相信这是真的。”我盯着电脑屏幕上最热门的广告，凝视了好几秒钟，然后才把光标移到网站名称上。我害怕广告上宣传的和点击链接后弹出的会是两个截然不同的东西。我挤了一只眼睛，眯起另一只眼睛，已经预料到了最坏的结果。
有人敲我办公室的门，我不小心点击了链接，而不是关闭了窗口。
“猫咪语者？”幸运的是，来的不是我的老板。而是我最好的朋友兼同事乔希·哈尔彭。
我转过身，瞪大眼睛。“想再大声点说吗？我觉得走廊尽头的汤姆没听见你说的话。”
他走进我的办公室，关上门，扬起眉毛环视着这个空间。
虽然这是一间小办公室，但有一扇窗户。窗外是隔壁建筑物的侧面，但这扇窗户可以打开，所以这还不错。而且这里比我上一份工作要好，我们之前亲切地称之为地牢。我和其他三个家伙在地下室有隔间。那里很吵，而且有时会有点臭，除非洗衣机处于烘干周期。虽然那时候很热，但至少闻起来像干燥纸片。
“呃，伙计，除非你想在工作的第一个月就故意让自己被解雇，否则你不应该在工作时查看这些网站。”
“这是一个猫咪看护服务，而不是那种网站。需要说明的是，我不会故意使用公司服务器进行那种浏览。”
是乔希让我得到了这份工作，我不想做任何让他难堪的事情。或者在自己甚至还没有机会证明自己是团队资产之前就被解雇。我们正在进入常规的NHL赛季，而我作为数据分析师的职责是统计球员数据，并在最大化表现时使用球员为管理层提供信息。
“你必须要小心，伙计，”他警告说。“你是新来的，任何与工作无关的浏览都应在非工作时间进行。管理层对此非常严格。我指了指我面前的那杯拉面。“现在是我的午休时间，所以我觉得吃这个应该没问题。”
“哦。好吧，你其实不必在办公桌前吃饭。”
“我知道。我只是需要处理好这种情况，所以一举两得。”
“那是什么情况？”他走到我身边，凑近点想更好地看看我的电脑屏幕，他的脸上露出困惑的表情。“这是真的吗？”
“看起来确实是这样的。”网站上有大量的猫咪视频。而且背景中还有一个喵喵叫的配乐，不到五秒钟就变得刺耳。我把音量调低。
“你为什么会上这个网站？”他举起一只手挡在脸前，因为每五秒钟就会循环播放一个太空猫动图。太多了。“伙计，你能做点什么吗，比如切换到另一个屏幕？这些闪光让我头疼。”
我点击了其中一个社交媒体图标，从而离开了该网站。
“基蒂·哈特？十万粉丝？这不可能是她的真名，”乔希喃喃道。“一定是个噱头。”他偷走了我的鼠标，点击了单张图片，显然不再担心我工作电脑的不当使用。这是可以理解的，因为这是一个诱人但奇怪的兔子洞。第一张图片是“基蒂”拿着一只……惊喜，惊喜……小猫的特写。一只脸被压扁的小猫。
“基蒂”——指的是人类——对着镜头灿烂地微笑，显然并不担心自拍角度的尴尬，所以我们基本上是在直视她的鼻孔黑洞。尽管如此，这张照片还是获得了七千个点赞和近四百条评论，其中大多数都是正面的，很多人满眼都是心心眼，还有人告诉她他们爱她。
“你为什么要偷窥这个女人？”
“我没有偷窥。我需要找一个照顾猫的人。”
“但你有一只狗，”他提醒我，好像我不知道我的四条腿的朋友不是精神变态的品种。
“这是我妈妈的猫。她在医院，我们明天晚上要去蒙特利尔，所以我需要找人在我们离开的时候照顾这个小魔鬼。”我妈妈一直在不停地向医院工作人员询问有关弗朗西斯王子的情况，并且几乎每小时都给我发消息更新情况。
“她还在那儿吗？”乔希坐在我对面的椅子上。“我以为她现在已经出院了，他们只是在给她做检查。一切都好吗？”
我和乔希从中学开始就是朋友，他非常了解我的家庭情况。“我以为她几天就能出院，但医生们正在进行一些检查，他们认为还有更多的问题，而她并不是在梦游或什么的。”我揉了揉太阳穴，感觉到了那里的压力。三天前，警察在半夜发现我妈妈穿着睡衣和拖鞋在外面游荡，于是将她带走。当她无法告诉他们自己住在哪里时，警察认为她可能服用了某种药物或类似的东西，于是将她带到了医院。
“你为什么直到现在才告诉我这些？我能帮上什么忙吗？”
我通常只在生日和重大节日去看望妈妈。其他任何时候我试图顺道拜访，她都会取消，或者忘记，或者重新安排时间然后又忘记。
我经常给她发消息和打电话，但她有一个习惯，就是让我觉得很难受，因为我没有多打电话。不管是一周一次、每月一次还是隔天一次，她都会让人觉得好像我已经很久没有联系了。过去的一年里，我的短信和电话经常几天甚至更长时间都得不到回复。但现在我开始看到，也许这并不是她被动攻击。
自从她住院以来，我每天都会收到她无数的信息和好几个电话。“几个小时前我和一位医生谈过。他们想让她留下来做更多的检查。我还在努力理解这件事。”
除了我母亲住院带来的压力，我们今天早上还开了一个团队会议，总经理宣布我将随队参加一些比赛。这很好，因为这意味着我将有更多的机会证明我的角色的价值。但这是意想不到的，是一个复杂的附加因素，因为这意味着我不能在这里照顾我的母亲，而且我需要一个照顾狗的人。球队老板很传统，对让我加入球队持保留意见。是乔希推动他们给我一个机会，所以我不想让他失望，也不想让球队失望。
这太多了。在这个赛季的这个阶段，我负担不起花时间照顾妈妈。
“对。是的。你妈妈有朋友可以帮忙照顾猫吗？”他轻敲着椅子的扶手。
我在手指间翻转着一支笔。“有几个邻居，但唯一可能帮忙的那个人正在为期六周的游轮旅行中，所以那不可能了。而且我肯定不会把那东西带回我家。”我只能想象它会给我的狗威尔弗雷德带来多大的压力。“我是个丹麦人，但他似乎觉得自己是只茶杯贵宾犬，看他总想坐在我腿上的样子。另外，鉴于我妈的猫多么不喜欢人，我认为可以合理推测他也不善于和其他动物相处。”
“是啊，我不知道威尔弗雷德会对猫有什么反应。猫会有领地意识。所以还是找个看护吧。”乔希又瞥了一眼电脑屏幕。
“显然，这个女人在所有网站上都被评为该地区最好的猫咪语者。”管她猫咪语者到底是什么鬼。
“你再说一遍。”
“说什么？”
他抬起下巴，微微一笑。“你知道的。”
我翻了个白眼，但笑了。比起应付我妈和她的猫的情况，我更擅长应付这种愚蠢的笑话。
“她肯定知道那听起来什么样。我是说，她怎么可能不知道？”乔希说。
“好吧，我正准备打电话给她，看她是不是真的。”我拿起手机，解锁屏幕。
乔希把椅子滚得更近，把我推开了几英尺，这样他就可以在我拨她号码、设置手机扬声器并听着电话铃声时滚动查看她的动态了。
她第二个铃声就接了。“凯蒂·哈特，猫咪语者。请稍候！”她的声音不知怎地既沙哑又欢快。
“我刚——”
“你是宇宙中最帅的男人！你要给我看看你的肚子吗？哦，是的，你要！”
她听起来应该是个爵士酒廊歌手，声音略带沙哑，还有些唱歌般的语调。我看了看乔希，但她的声音似乎并没有以同样的方式影响他，考虑到他正无声地大笑，差点从椅子上摔下来，所以我把注意力转向了别处。
“谁是我最爱的男孩？你想要零食吗？”电话那头传来了叮当作响的声音。
“呃，小姐？”我完全不知道现在发生了什么。
“请稍等一下！”她大声喊道。“你得好好求求我。”
我不确定她是不是故意想听起来很诱人。接着传来了一声低沉的猫叫和数码声音，但我听不清它在说什么。
女人的声音降了几个八度。“真是个好孩子。哦！听听那小马达的声音！”
乔希做了个割喉的手势，伸手去拿我的手机。
“好了！抱歉久等了！我刚才正在进行训练。我能帮你什么吗？”
我把他的手拍开，却不小心把手机从桌子上撞掉了。
“喂？”她从桌子底下喊道。
“该死，”我咕哝着，试图够到它。
“如果你只是想骂我，对着电话喘气，我就挂你电话了。”
“我想知道这种事经常发生吗，”乔希喃喃道。
我在他小腿后面打了一拳，成功抢到了我的手机。仅仅因为我也这么想，并不意味着我就能失去这个潜在的联系人。“不！请不要挂断！”我试图从桌子底下退出来，却不小心把头撞在了键盘托盘上。“哎哟！该死。对不起。我把手机掉了，现在上面全是灰尘球，我试着去拿的时候头撞到了桌子边上。请不要挂断，求你了。”
“哦，不！你没事吧？”她听起来真的很担心。
“我没事。”我设法从桌子底下爬了出来，多亏了乔希，他正忙着按摩自己的腿后侧，同时还咧着嘴笑。
“那就好。灰尘球可不像真东西那么可爱，对吧，可爱的小苦难？你是不是很想追一个？是的，你想！但你是只室内猫，不是吗？”她又咕咕地说了几句，然后发出了一种可能是打喷嚏的声音，但我不确定。“我该怎么帮你，先生……”我花了一会儿才意识到她不再和猫说话了，而是在和我说话。
“那只猫的名字叫苦难吗？”
“是的，他弟弟的名字叫陪伴。苦难爱着陪伴。这非常真实。苦难一有机会就喜欢占陪伴的便宜。不是吗，你这个好色的小家伙？”接着又是更多的咕咕声和乔希笑得咳嗽起来。
我默默地威胁他要使用暴力，他设法又控制住了自己。并不是我的威胁真的有什么影响。乔希长得像一列货运火车，而我长得更像……肌肉更发达版的古比。
“喂？你还在吗？”
“嗯。还在。”
“我觉得我没听清你的名字。”她又用那种沙哑的语调说道。
“迈尔斯。”我清了清嗓子。“迈尔斯·索恩。”
“嗨，迈尔斯·索恩。我是凯蒂·哈特，猫咪语者。我来这里是为了帮助你解决所有关于猫的需求和问题。你今天需要我为你做什么？”
人类不可能这么乐观。我瞥了一眼电脑屏幕，上面凯蒂·哈特微笑着看着我，穿着豹纹开衫，戴着配套的眼镜，衬衫上写着“我是爱猫人士”。或者也许是有可能的。
“我，呃，我需要有人在我离开的时候照看我妈妈的猫。”
“您需要过夜服务，还是只需要日常探访、喂食和猫咪爱心套餐？”
乔希做了一个下流的手势，我转过身去，这样我就看不到他的脸了。“猫咪爱心——我是说第二个选项。”“所有的小猫都需要爱，不是吗，米塞里？是的，没错！”
“这只猫…不太友好。”我开始质疑自己到底在签什么。但团队明天晚上就要出发了，而这份新工作，我不能请假去照顾一只该死的猫。我可以试试养猫笼，或者任何猫用的那种东西，但我必须能抓住弗朗西斯王子，到目前为止，我所有的尝试都以一身抓痕告终。我最不需要的就是破伤风来给我的超级糟糕的一周雪上加霜。
“嗯。好吧，我只需要见见他或她，然后找出事实是否如此，不是吗？你和你的小猫在哪里？你需要为你的猫朋友照顾什么日期？”她问道。
“就在多伦多西部的特拉科塔，我将从星期四到星期天离开。”
“哦！那是个好地方，而且在我的服务区。让我查查看日程安排。”听起来她好像按错了几次按钮。
我瞥了一眼坐在我办公桌前的乔希，他正在点击“猫咪低语者”的图片并滚动查看评论。
“好的！看来你很幸运。我绝对可以提供帮助。你今晚六点有空吗？这样我就可以见到这只猫，了解你不在的时候他们需要什么，你要和妈妈一起。顺便说一下，这非常甜蜜。”
“呃，那是，呃…”我不知道该说什么，所以我结结巴巴，避免纠正她。“我可以在六点见你。”
“太好了。你为什么不给我发短信告诉我地址呢？还有，小猫叫什么名字？”
“它叫弗朗西斯王子，”我嘟囔着说。
“多么高贵啊！那么我期待今晚见到弗朗西斯王子！祝你下午过得愉快，迈尔斯。喵~再见了！”说完她就挂了电话。