二、皮肤屏障——人体的第一道防线
皮肤屏障，可以指广义的全层皮肤屏障，也可以指狭义的皮肤屏障，即保护皮肤的屏障，严格来说是指皮肤表面的一层水脂膜结构。皮肤的屏障功能具有双向性，一方面保护体内各器官和组织免受外界有害因素损伤，另一方面可以防止体内水分、电解质及营养物质丢失，属于广义屏障作用，对于皮肤的正常功能具有重要意义，可以维持皮肤的各种功能，如吸收、感觉、分泌和排泄、体温调节、物理代谢、免疫等。
皮肤的广义屏障与狭义屏障是有差别的，广义的皮肤屏障主要包括以下几个方面。
1.机械性损伤的防护
皮肤对摩擦、挤压、牵拉以及碰撞等机械性损伤有较好的防护作用。在经常受摩擦和压迫的部位，你会发现角质层明显增厚，可以更好地对抗机械性损伤。真皮内的胶原纤维、弹力纤维等交织成网状，使皮肤具有一定的弹性和伸展性；皮下脂肪层对外力具有软垫缓冲作用，协同使皮肤和深部器官具有一定的对抗外界损伤的能力。
2.物理性损伤的防护
皮肤角质层含水量少、电阻大，对低电压、低电流有一定的阻抗能力。皮肤对光线有反射和吸收作用，角质层可将大量日光反射回去，也可吸收大量的短波紫外线，棘层和基底层则吸收长波紫外线，其中黑素细胞对紫外线的吸收作用最强，因此皮肤对紫外线具有较强的防护能力。
3.化学性刺激的防护
正常皮肤表面的pH一般在5.5～7.0，呈弱酸性，这种弱酸性的特点使它能对弱碱性的物质起到一定的缓冲作用，同时也可以对pH为4.2～6.0的酸性物质起到一定的缓冲作用，避免化学性刺激。角质层中的皮脂膜、丰富的胞质角蛋白及细胞间的酸性糖胺聚糖在此过程中发挥着至关重要的作用。表皮是防止外来化学物质进入体内的第一道防线，当皮肤受到损伤时，皮肤屏障功能减弱或消失，对外用药物的吸收加强，严重者可引起药物中毒。
4.对微生物的防御作用
排列致密的角质细胞以及表皮内角质形成细胞间相互镶嵌排列的桥结构，能直接防御细菌、病毒、真菌等微生物的侵入；角质层含水量较少，皮肤表面呈弱酸性且定期更新脱落，使它能抑制细菌等微生物滋生，对皮肤亦有一定的自我净化作用。
5.防止营养物质的丢失
皮肤的角质层具有半透膜性质，可防止体内营养物质、电解质的丢失，皮肤表面的皮脂膜也可大大减少水分的丢失。一般情况下，成人经皮肤丢失的水分每天为240～480ml，但如果没有角质层，每天通过皮肤丢失的水分将增加10倍以上。
6.免疫作用
皮肤发挥着机体与外界环境之间的沟通作用，许多外来抗原通过皮肤进入机体，并首先在皮肤上发生免疫反应。皮肤里的许多细胞参与到免疫反应中，如朗格汉斯细胞、淋巴细胞（主要为T细胞、B细胞）、肥大细胞、巨噬细胞等。皮肤为免疫细胞的分化、成熟提供了良好的微环境，并对免疫反应起调节作用。皮肤免疫系统在保护机体对外来损伤产生适度反应的同时，亦对自身的突变细胞进行免疫监视，防止癌变的发生，攘外安内，维护机体的稳态平衡。
通常所说的皮肤屏障（即狭义的皮肤屏障），主要指皮肤角质层结构，但仅仅靠角质层死亡的角质形成细胞和脂质类物质，是如何完成如此重要的屏障任务的呢？这就必须要谈谈角质层的特殊结构。角质层中的角质形成细胞与结构性脂质构成了有名的“砖和泥浆结构”/“砖墙结构”，更形象一点说，角质层的结构类似于钢筋混凝土结构。角质细胞是其中的砖块，而脂质就是砖块之间的泥浆，神经酰胺、胆固醇、游离脂肪酸等物质则以最佳比例填充细胞间质起润滑作用，通过这种结构可以无比牢固地保护皮肤免受外界有害物质入侵，同时也避免内里“居民”——水分和营养物质流失（图1-4）。
图1-4 角质层的“砖墙结构”
皮肤屏障的完整与健康对于皮肤的健康、美丽起着决定性的作用。一个正常的角质形成细胞从基底层到达皮肤表面（即角质层）的时间就是皮肤科医生通常说的“表皮通过时间/表皮更新时间”，这个表皮通过时间对正常皮肤而言一般为28天。有了坚固的城墙，皮肤大部分情况下都会处于保护之中，可一旦屏障受损，皮肤对外界刺激比较敏感，很容易出现问题，诸如皮肤干燥粗糙、极易泛红、瘙痒不适、很难吸收护肤物质等，更糟糕的是出现皮肤疾病，如湿疹、皮炎、银屑病、脂溢性皮炎、色素增加性疾病（诸如黄褐斑、雀斑、黑变病）、瘙痒症等，这也就表明皮肤屏障可能受损了！皮肤屏障一旦受损，就会使得皮肤自身防御能力不足，一系列问题将相伴而来，严重影响人的皮肤健康。
皮肤屏障受多种因素影响，比如年龄、性别、激素水平波动以及外界的温度、湿度、紫外线、外用药物或各种外用护肤品等，还有很多内外因素是人无法控制的，比如一年四季的风吹日晒、气温变化等。现代人由于生活、工作压力大，且时有饮食不洁、生活节奏紊乱等现象，加之环境质量整体下滑，皮肤正常的屏障功能经受着更大的挑战。同时，在皮肤的日常护理过程中，人们常常会用到各种清洁类护肤品或药品，由于自身认知的局限性，或者无良商家为了追求效益，在其中添加大量激素、防腐剂和重金属等成分，一定程度上加剧了对角质层的破坏。