第57章 大势已去
“大帅！西城确实有数千敌军冲出，好在末将率军及时赶到，他们刚接近大营便被我精骑堵截，而今死伤大半逃回城中了。我军粮草辎重尽皆无虞，只是烧毁了几座营帐。”
李昭听罢长吁一口气，点头沉声道：“那也便是说，此人所言非虚。可以信任不是么？”
周继虽不情愿，却也只得点头承认。
李昭转头看向邹全义道：“你父子二人已立大功，做得很好。邹将军，你即刻回去禀报你父，三更之时，举火为号，打开南门，迎我大军入城。”
“但需切记，倘若你父子使诈，城破之后，本帅必将你父子亲族屠戮干净，男女老少统统不留！若是你们诚心助我破城，则荣华富贵享受不尽，领镇楚州更不在话下。”
邹全义赶忙大声应道：“大帅放心！我父子乃诚心归顺，绝无二心。小人这便回城禀报，还请定远大军做好准备，我们先放吊桥以做试探，若是不被发觉，便径开内城南门。希望到了明日，楚州已在大帅手中了。”
李昭点头道：“最好如此。”
邹全义又是恭敬俯身行礼，而后李昭命亲军送他离开。
待他走后，李昭笑着向刘循说道：“不愧是本帅的掌书记，果然智略过人呐！攻城首在攻心，诚如是也。刘循，若破楚州，你是头功！”
“多谢大帅夸赞！”
刘循坦然道：“这回下官乃是侥幸得之，若无大帅信重，此计焉能成功？功劳倒是其次，顺利攻破楚州才是正经。”
“周指挥使、张指挥使。”
却见刘循又朝周继和张彦卿认真一礼：“在下区区计策不过只是为战事添砖加瓦，破城到底还需全军将士合力杀敌，邹氏父子一旦开城，我军大举掩杀而入方能奠定胜局、免生变故。故而大事还得仰仗二位将军，还望不计前嫌，共为大帅夺下楚州！”
张彦卿红着脸道：“什么不计前嫌，为大帅杀敌乃是本分！需要你在此说——”
“彦卿！”
竟是周继出言打断，只见其破天荒地回了刘循一礼，肃声道：“此番掌书记运筹帷幄之中，计策着实高明，但我定远军将沙场儿郎又岂会输你一筹？必为大帅拿下此城！掌书记只管好生歇息，明日我且在楚州屯营府里等你。”
说罢周继昂首离去，而在后头观望不语的李昭与张轶相视一笑，而后齐齐返回帐中。
……
残月西沉，楚州屯营府中，满身狼藉、极为烦闷的郑昭业刚刚卸下盔甲，拖着疲惫的身体坐在大堂之中吃茶。
从弟郑方铭亦陪同在旁，只是粗壮的手臂上还绑着厚厚的裹帘，上头渗着新鲜的血迹。
“铭弟伤势如何？可还严重？”郑昭业关切问道。
“无妨。”郑方铭摇头道：“兄长毋需忧我，只被箭支擦破了些皮肉。兄长，今夜我等袭营不成，已然暴露了底细，想来明日叛军定然大举来袭，必是一场恶战！兄长不如早些歇息，你已经多日未曾安寝了。”
郑昭业看着弟弟坚毅的脸庞，心中发酸。
需知郑方铭可是自十六岁起，便投入军中跟随自己，虽说这些年来有点年少莽撞，但可谓忠心耿耿敢打敢拼。
就说适才出城的一战，几支冷箭冲郑昭业侧面射来，却是郑方铭举斧挡住，而后被一箭射中了手臂。若无这一挡，郑昭业怕是已被洞穿脖颈了。
“为兄不打紧，你有伤在身才应好生休养，我再吃几口茶便去巡防。越是这种时候，越是不能掉以轻心。”
“唉！可恨叛军狡猾，今夜若能成功袭烧其粮草大营，他们便不得不退兵。怎奈天不助我啊！竟然被他们发觉了，还损失了两千兵士，真是气煞我也！”
郑昭业忍不住拍着大腿叹息，不久前的战斗着实窝囊，自己带着人悄悄出了西城，前脚刚摸到叛军大营外围，后脚便遭箭雨突袭，当场被射杀多人，而后更是有数千敌骑冲杀而来，场面实在凶险！
若不是他果断下令撤退，将士们又拼命阻拦攻杀，此行定然身死城外，想想都有些后怕。
“兄长莫要苦恼，胜败乃兵家常事。想叛军只举一镇之力便敢逆天而行，早晚必败！楚州城高墙深，物资丰厚，又有兄长这等智勇双全的人来驻守，叛军休想夺我楚州！”郑方铭安慰道。
郑昭业点点头，叹息一声。
“不过，今夜之事却是有些奇怪。兄长，我怎么觉得，叛军似乎早知道我们要出城袭营一般，竟有准备。偏偏叛军粮草后营怎有那么多的弓箭手？甚至还有精骑埋伏？真是令人费解。”郑方铭皱眉说道。
闻言，郑昭业心中一惊，此话正说中了他心中隐忧之处。
回城之后，他也一直觉得事有蹊跷，而现在郑方铭也有这样的感觉，那便不是自己多疑了。
“你的意思是？”郑昭业压低了声音道：“我楚州城中出了叛贼，有人通风报信所致？”
郑方铭摇头道：“我不敢妄言。这种事也不能乱猜，当此紧要之时，胡乱猜疑会影响将士们的士气。”
郑昭业皱眉沉思片刻，又低声道：“但今夜之事着实蹊跷。眼下楚州被围，人心浮动，有些人心有异志暗中通敌倒也有可能。”
“总之，我等不可掉以轻心。我现在立即去城头巡视一番，方能安心。你且歇息去，先养养伤。”
郑昭业站起身来，迈步朝外走。郑方铭心中焦急，还是捂着手臂跟在身后：“兄长，我跟你去便是，这点伤算不得什么。有我护着兄长，必无闪失。”
郑昭业看了他一眼，并没说什么。
兄弟二人一路出了府门，即刻召集数十亲兵，上马飞驰前往南城门。
南面是叛军主攻的方向，郑昭业打算先去南门瞧瞧，而后再往其他三门巡视。
沿着中轴主街驰骋了片刻，眼看便要抵达内城南门的时候，郑昭业忽然发觉有些不对劲，常年身为军将的敏锐让他似乎感受到夜风之中有一丝不详的气息。
“止步！”郑昭业旋即摆手勒马，众人齐齐停了下来，侧耳听着动静。
但周围似乎安静得太过分，而前方数百步外的南门处亦是黑乎乎的，一点光亮也没有，一切景象都是显得那么诡异。
就在此刻，前方忽然传来了“轰隆”一声巨响！
郑昭业一愣，立刻意识到是吊桥落地之声，那是再熟悉不过的声响。
紧接着，城墙上方竟有几只火把亮起，左右摇晃起来。
“不好！”郑昭业瞠目发愣片刻，猛然大叫：“有人开了城门引敌进城了！”
黑暗之中，随着楚州内城南门的开启，周继、张彦卿率领兵马长驱直入，数千定远精骑一股脑涌入楚州城中，激烈的喊杀声骤然打破寂静的深夜，守城的兵士皆惊惶呼叫，瞬间乱作一团。
随着周继等人率军成功占领南城门，身为主帅的李昭亦亲自披甲策马上阵，率领亲军衙大举掩杀进城。
很快，攻势凶猛的定远军便如潮水一般，沿着楚州主街开始四处朝城中各处蔓延，开始沿着街市进行清理巷战。
定远军次第推进，互相掩护照应，一条街一条街地从南城往北推进。城中百姓家家户户闭门熄灯，躲在家中闭目祈祷，听着外边街道上的厮杀声瑟瑟发抖。
而郑昭业纵使发现了有人迎敌进城，但显然为时已晚。而今城里的守备力量也是极为薄弱，最为精锐的雄武军今夜过后只余四百余人，本地州兵更是不足两千。
至于郭廷谓手中的六千水军，也因这几日的鏖战伤亡了两千余，今夜袭营失败又损一千多。
水军兵士上岸离船与定远军鏖战，本就是吃力不讨好之事，眼见麾下大量减员，万分纠结的郭廷谓终以保存凌波军实力为名，已率人自北城而出，回归山阳湾驻守观望。
孤立无援的郑昭业大感绝望，也只来得及当机立断，即刻下令所有兵马全部撤回，欲紧闭屯营府拒守。但事实上，他麾下的那些残兵也并不能全部及时撤回。
由于定远骑兵突进的速度实在太快，很快便将城中各处要道占领。仓促之间，只有两百余雄武军士及数十郑昭业的亲兵，得以撤回屯营府中。
而剩下的那些州兵，外加早先大量动员起来的守城百姓，尽皆死的死降的降，显然大势已去。
次日拂晓，李昭亲自下令，定远军发动了凶猛的最后一攻。
楚州屯营府毕竟只是一座较为坚固的府邸，并非城池。院墙低矮几无阻挡，再加上物资兵力的极度匮乏，败局早已无可挽回。
但郑昭业还是咬牙苦撑，带着剩下的两三百人死守府中，甚至还奇迹般地打退了定远军两轮进攻。
负伤在身的郑方铭更是单手持斧，如门神般守于府前死战不退，直到浑身插满羽箭，瞪目倒地气绝身亡。
南唐保大元年九月初十，李昭率领定远军全面攻克楚州城。
雄武右厢都虞侯、楚州屯营使郑昭业战至身边仅剩二十余人。
在目睹了从弟郑方铭战死、老母爱妻双双跳井的惨状之后，万念俱灰的郑昭业拔剑自刎，终究践行了他马革裹尸、忠君报国的誓言。