三 齐楚之战，定鼎中原

齐桓公二十九年（前 657 年），一件小事引发了齐国和楚国之间的大战。

齐桓公有一个宠妃，是蔡国人，因此称为蔡姬。蔡姬的水性极好。一日，她和齐桓公在船上嬉戏，玩到开心处，她不由得晃动起船只，这令齐桓公非常害怕。齐桓公让她赶紧停下来，但蔡姬以为齐桓公在与她玩笑，于是摇得更起劲了。下船之后，齐桓公便把她发配回了原来的国家。

蔡姬原本是蔡国国君送给齐桓公的礼物。现如今，蔡姬被退回，蔡国国君感觉自己受到了侮辱。愤怒之下，蔡国国君便把蔡姬嫁给了别人。齐桓公听到蔡姬出嫁的消息，非常生气，认为蔡国的行为是对自己的挑衅。于是齐桓公率领诸侯进攻蔡国，并且很快就取得了胜利。

攻下蔡国之后，齐桓公并没有解散联军，班师回国，而是继续南下，向楚国发起了进攻。

面对气势汹汹的诸侯联军，楚成王一时间竟不知所措，连忙派出使者与齐桓公交涉。使者说：“齐国地处北方，楚国位居南方，我们之间可以说是风马牛不相及，但如今您却率领诸侯军队来到楚国，不知是什么缘故？”

管仲明白齐国此时贸然进攻楚国，并不占理，便说道：“您应该知道，我们齐国的祖先是太公姜尚，奉召康公的命令，齐国有征讨四方、辅佐周室的责任。东至大海，西至黄河，南至穆棱，北至无棣（dì），都在齐国可以征讨的范围之内。楚国不尊王室，理应向周王室进贡却不进贡，所以我们代周王室来进行责问。”怕这样的理由还不够充分，管仲又找了第二个理由，“另外，我们还想问问，我周朝先祖昭王发动南征却至今未归，不知道你们楚国对此有什么解释？”

▲青铜镈·。春秋时代的一种乐器，其上铭文记载了鲍叔牙有功于齐国并受齐桓公的赏赐。

齐国具有征讨四方的职责不假，但是周昭王去世距离此次齐桓公率军进攻楚国已有三百年之久，如今以此作为说辞，不过是给自己找个借口开脱罢了。接到使者回报的楚成王自然明白这个道理，既然齐国要进攻楚国，那么，楚国也不会畏惧战争。于是，楚成王回答道：“没有给周王上贡，的确是我的责任，我今后自然不敢忘记。但周昭王为什么没有回去，那你可就要去问问汉水了！”这已经是对齐国赤裸裸的蔑视。交涉无果，双方展开激战。

起初，齐国占有优势，但楚成王命名将屈完率军，很快便扭转了战局，双方陷入对峙状态。这时，齐桓公开始动用心理战术，向屈完夸耀齐国的军力，想要以此打击对方的信心。但是，屈完却不卑不亢回答道：“如果您的进攻是遵从道义，那么自然可以取得胜利；但如果不是，即便齐国再强大，楚国万众一心，以城池为要塞，以长江、汉水为沟壑，阁下又怎么进得来呢？”

齐桓公明白在短时间内很难击败楚军，长途作战对物资的消耗又十分巨大，于是顺势和屈完缔结盟约，宣告了这次战争的结束。