第6章 哥哥方承凛
第二天正午，日头正毒，蝉鸣透过雕花窗棂钻进来。
那位总沉默寡言的中年女仆，今日却破天荒地多添了几分急切，推门时纱裙带起一阵风，案上的宣纸都跟着颤了颤：
“小姐，夫人请您去外宅大厅。”
方苏瑶踩着软缎绣鞋，穿过九曲回廊。
远远望见大厅里，母亲林砚雪坐在红木椅子上，正用银匙搅着青瓷碗里的银耳羹。
一旁的锦袍青年微微佝偻着背，抓着筷子有一口没一口的吃着，发间还沾着未化的雪粒。
小丫头方清欢像只蹦跶的小兔子，正踮着脚往他怀里塞桂花糖，沾着糖霜的手指在他衣襟上印出星星点点的痕迹。
待走近些，方苏瑶才看清青年的模样。
他不过十八岁上下，年龄应该和自己差不多。眉眼间却凝着不属于这个年纪的沉稳，鼻梁高挺如刀削，嘴唇抿成一道坚毅的线。
偏偏右边脸颊生着大片蝶形红痣，像是有人泼洒的朱砂，在苍白的皮肤上格外刺目。
青年一脸疲惫，察觉到脚步声，青年慌忙拿起桌子上的黑金面具戴在脸上，动作却慢了半拍，殊不知方苏瑶已经看的真切。
“二妹，你的伤可好些了？”
方承凛的声音像是从胸腔深处挤出来的，低沉又带着几分生涩。
他垂眸望着茶盏里打转的茶叶，长睫在眼下投出小片阴影，
“又听闻你凝聚了气海……恭喜你。”
方苏瑶望着兄长紧绷的肩线，她上前两步，裙摆扫过青砖：
“哥哥，我的伤已经好啦，你摘下面具吧，在我面前不必如此。一家人，哪有那么多忌讳？”
美妇人林砚雪也笑着伸手，将方承凛按回檀木椅：
“你妹妹说得对，这府里还能有谁嫌弃你？”
方承凛喉头滚动，犹豫片刻，终于缓缓摘下黑金面具。
午后的阳光斜斜照进来，红痣在他脸上镀了层金边，倒像是古画里的朱砂印。
他捧起白瓷碗，却只是用筷子尖戳着饭粒，数着数往嘴里送：
“……今日的米饭，蒸得比往日软些。”
屋内陷入尴尬的寂静。
方苏瑶咬着筷子，看着兄长耳尖慢慢泛红，突然觉得有些好笑。
“咳咳”
林砚雪轻咳两声打破僵局，“你这孩子，从小就不会说话，许久不见自己的妹妹，就没什么想要说的嘛？”
方苏瑶看见自己哥哥那呆呆的表情，赶忙接话，不让气氛更尴尬。
她眼睛亮晶晶的：“哥哥，我契约战兽卷轴了！”
“嗯？”
方承凛的筷子顿在半空，黑眸里闪过一丝惊讶，
“这件事母亲同我说过。你契约的是什么类别的战兽？”
方苏瑶心中暗想自己这个哥哥总算找到话题了。
“哥，我还没有契约战兽呢。”
方苏瑶吐了吐舌头，“我就想找个长得可爱的战兽。”
方承凛轻叹了口气，指尖无意识摩挲着碗沿：
“我目前契约了两只战兽，火系的焚天虎，还有强化系的撼岳玄龟。”
他垂眸望着碗中渐凉的饭粒，声音低了几分：
“至于太好看的战兽……我求学时专攻偏门术法，总被同学视作异类，后来实在觉得学无所获，便随父亲去了边境。”
不等方苏瑶开口，方承凛继续思索片刻道：
“前些日子在边境，我倒是遇见一只。”
他从袖中掏出个古朴的卷轴，边缘还缠着干枯的藤蔓，
“这是一次性契约卷轴，不占名额。”
随着卷轴展开，赤色火焰骤然腾起，化作一只三寸来长的狐狸。
它蓬松的尾巴上跃动着金红色的火苗，琥珀色的眼睛像浸了蜜，爪子踩在方苏瑶掌心时，竟烫得她指尖发麻。
“这是赤火狐，”
方承凛难得露出一丝笑意，耳尖却还是红的，
“虽等级低，但血气海稀有。师傅在边境守了几十年，也只见过三次。”
方苏瑶早已把狐狸搂进怀里，毛茸茸的尾巴扫过脖颈，痒得她直缩脖子：
“我喜欢！太喜欢了！”
方承凛屈指轻弹，赤火狐化作流光没入契约卷轴，他瞥见方苏瑶下意识向前探身的动作，连指尖都还保持着想要挽留的弧度。
少女望着空荡荡的掌心，眼尾微微下垂，活像被抢走玩具的幼兽。
方承凛喉间溢出一声轻笑，指腹无意识摩挲着卷轴边缘的纹路。
“二妹莫要心急，”
他刻意放缓语调，将卷轴妥帖收入袖中，
“一会吃完饭后，我们去你住的庭院，到时候教你契约战兽。”
他边说着边从袖中取出个小巧的琉璃瓶，琥珀色的液体在瓶中轻轻晃动，
“这是边境特有的引火蜜，赤火狐最是喜欢，届时当作见面礼给它，保管比你盯着瞧上百眼都管用。”
见方苏瑶眼睛瞬间亮起，像被点燃的烛火。
正闹着，一旁的小丫头方清欢突然站到椅子上，伸长筷子去够远处的熏鱼。
小身子摇摇晃晃，像棵被风吹弯的树苗。方苏瑶瞳孔骤缩，几乎是本能地冲过去。
她飞身扑救的姿势带着几分太初剑诀的影子，衣袂翻飞间，稳稳托住了妹妹的小脑袋和圆滚滚的屁股。
惯性带着两人在地上滑出老远，青瓷碗摔在地上，溅起的汤汁在青砖上绽开朵朵白花。
“二姐好厉害！”
方清欢毫发无损，反倒咯咯笑着搂住方苏瑶的脖子，
“像会飞的仙女！”
林砚雪又好气又好笑，抄起藤条作势要打：
“还不快下来！成何体统！”
小丫头吐了吐舌头，麻溜地跳开，转眼就跑得没影了。
方苏瑶拍了拍身上的灰，这才惊觉自己的变化。
往日跑两步就喘的身子，此刻竟轻盈得像只燕子，刚才那一连串动作行云流水，连她自己都觉得不可思议。
太初剑诀……果然名不虚传！
方承凛不知何时走到她身边，目光落在她微微发红的手腕上：
“二妹平日都在修炼战技？”
他顿了顿，声音里带着几分赞许，“方才那反应，连我都不及。若再契约一只强化类战兽，实力必定更上一层楼。”
林砚雪心疼地替方苏瑶整理凌乱的鬓发，玉手擦过女儿泛红的脸颊：
“阿瑶，修炼战技是好事，但如今凝聚了气海，还是要以功法为主。莫要本末倒置，误了前程。”
方苏瑶点头默认了妈妈的话。
她也知道赤霄王朝根深蒂固的修行铁律——气海为尊，万法归源。
世人皆道，修炼战技者如萤火，纵将招式练得千般精妙，在气海修士的雷霆手段下也不过是螳臂当车。
就像大漠里的胡杨再坚韧，终究抵不过修士抬手间的沙暴。
而契约战兽的召唤者，即便能驱使上古凶兽，也难逃“寄人篱下”的诟病，毕竟再凶猛的战兽，也只是手中的利刃。
唯有气海修士，以天地灵气为引，将功法修炼至大成，方能握雷霆、掌乾坤，站在修行的巅峰。