第5章 金簪误堕九重渊
半年。
时间在别苑这方精致的水墨牢笼里，流淌得无声无息，却又格外粘稠沉重。
自那次沈昭在琴轩外留下一个无声的“不错”后，如同投入深潭的石子，再未泛起任何涟漪。他彻底消失了踪迹，没有只言片语传来，仿佛遗忘了这处别苑，遗忘了这里还圈养着他精心打造的“武器”。
但这遗忘，并未带来丝毫轻松。相反，它像一张无形的、越收越紧的网，将叶妲困在一种更深沉、更磨人的焦虑之中。
她的生活被切割成精确而冰冷的模块。
晨光熹微：依旧是婢女无声的唤醒，梳洗，换上清雅却如同枷锁的衣裙。然后是对着棋谱，一坐便是两个时辰，黑白子无声厮杀，映照着她内心无声的煎熬。棋局谋算，徐姑姑曾意味深长地说过：“这棋盘上的进退，可比床笫间的勾引更要命，姑娘可得用心。”
午膳过后：是琴轩。柳先生依旧温和，讲解着那些高山流水的意境，指尖流淌出空灵纯净的琴音。然而，这琴音再也无法抚慰叶妲。她机械地拨动着琴弦，指法日益纯熟流畅，弹出的曲子空有其形，内里却是一片荒芜。她常常在琴音中走神，想的却是徐姑姑教导的，如何让指尖在抚琴时不经意地滑过男人的手背，如何让眼神在低眉信手续续弹时，带上欲说还休的钩子。
午后至黄昏：是丹青。她临摹着花鸟虫鱼，笔下的线条愈发细腻传神。但画着画着，那宣纸上晕染开的墨色，有时会扭曲成徐姑姑图册上那些不堪入目的姿态。女先生沉默地指点着构图设色，叶妲却觉得每一笔都像在描摹自己破碎的灵魂。
华灯初上：才是真正的“重头戏”。徐姑姑那浓烈的香粉味准时弥漫在特定的房间。媚眼如何抛，腰肢如何摆，吐息如何撩人，甚至如何利用琴棋书画这些“雅事”作为掩护，传递一个眼神、一句暗语、一件微小不起眼的信物……徐姑姑的要求越来越刁钻，也越来越残酷。她教导叶妲如何伪装天真，如何利用同情，如何在最动情时保持最冷酷的算计。那些传递情报的技巧，如同毒蛇的信子，冰冷而致命。
日复一日，周而复始。
叶妲像一个被上好发条的精致人偶，精准地执行着每一项指令。她的身体被训练得无比柔韧，每一个眼神流转都能精准地传达出设计好的情绪——或纯真，或妩媚，或哀愁。她的指法在琴弦上能弹出最动人的乐章，也能在传递一枚蜡丸时不露丝毫破绽。她甚至能在徐姑姑用各种方式（言语羞辱、刻意刁难、模拟险境）试探时，完美地控制住自己的表情和反应，将惊惶、屈辱、愤怒都死死压在心底，只展露该展露的。
她越来越“完美”，越来越符合沈昭当初描绘的那把“利剑”的模样：华美的剑鞘包裹着淬毒的锋刃。
然而，这种“完美”并未带来任何成就感。每一次对着铜镜练习那虚假的媚笑，每一次刻意扭动腰肢模仿风情，每一次在棋局中不动声色地布局，每一次用丹青掩盖情报的痕迹……都像一把钝刀，在缓慢地凌迟着她残存的自我。
沈昭的沉默，是最大的压力源。
他来过一次，仅仅一次，在她被徐姑姑折磨得心力交瘁、几乎崩溃的某个午后，悄无声息地出现在训练房间的门外。他如同一个验收工期的匠人，冷漠地扫视着叶妲在徐姑姑指令下做出的、已然炉火纯青的媚态，只留下两个毫无温度的字：“不错。”然后，便如同来时一般，悄无声息地消失了。
那声“不错”，像淬了冰的鞭子，抽在叶妲的心上。它肯定了训练的成果，也彻底否定了她作为一个“人”的存在价值。
半年过去，叶妲心中的不安如同藤蔓，在沈昭刻意营造的真空里疯狂滋长。她夜不能寐，即使疲惫至极，也常常在黑暗中睁大眼睛，听着窗外竹叶的沙沙声，感觉那像是催命的鼓点。
徐姑姑的课程越来越密集，内容也越来越接近“实战”。她开始详细讲解宫闱的规矩、各宫娘娘的脾性、皇帝沈承的一些公开的喜好和习惯，甚至模拟起了宫廷宴饮、偶遇、侍寝的各种场景。张伯送来的东西也变了，不再是普通的绫罗绸缎，而是更加华贵、更接近宫廷制式的衣料和首饰。
一切都在无声地宣告：准备的阶段即将结束。
叶妲清晰地感觉到，那柄悬在她头顶的利剑，剑尖已经对准了目标。她被反复打磨、淬毒、开锋，为的就是那致命一击的时刻。
“战场”的硝烟味，已经隐隐可闻。
她明白，沈昭用她这把刀子的时间，就在眼前了。
那个温润如玉、宽容亲切的帝王沈承，那个她必须用尽一切学到的肮脏手段去魅惑、去欺骗、去背叛的目标，已经不再是模糊的远景，而是一个即将真实面对、决定她生死的庞然大物。
恐惧如同冰冷的潮水，在每一个独处的瞬间将她淹没。她看着镜中那个妆容精致、眼神带着训练出的勾人媚态、却掩不住眼底深处一片死寂的女子，感到一阵彻骨的寒冷。
她不知道当这把“利剑”真正刺出去的时候，碎裂的，是帝王的甲胄，还是她自己早已千疮百孔的灵魂。她只知道，这场由沈昭开启、用她全部尊严和未来做赌注的残酷游戏，她已身不由己地被推到了悬崖边缘，退无可退。
等待她的，是粉身碎骨，还是……万劫不复？
夜色深沉，别苑深处那间专门用于“特殊训练”的暖阁内，烛火摇曳，空气中弥漫着徐姑姑身上那浓烈到有些腻人的香粉味，以及一种难以言喻的、刻意营造出的暧昧暖香。
叶妲穿着一身轻薄的、近乎透明的素纱软罗裙，勾勒出被精心调养和训练出的玲珑曲线。她赤着足，踩在铺着厚厚绒毯的地面上，正按照徐姑姑的要求，练习着一种极其缓慢、充满暗示性的舞步。她的腰肢如水蛇般款摆，眼神迷离，带着一种刻意练习出的、仿佛能拉丝的慵懒媚意，红唇微启，吐息温热而悠长。
徐姑姑坐在一旁的红木圈椅上，端着茶盏，眼神锐利如鹰，挑剔地审视着叶妲的每一个细微动作和表情，时不时发出刻薄的指点：“腰再软一点！眼神！眼神要缠上去！对，就这样，想象你面前站着的是那位……让他只看你一眼，就恨不得把心掏出来给你……”
叶妲的内心一片冰冷的麻木。她像一具被抽空了灵魂的美丽躯壳，精准地执行着指令，每一个媚眼，每一次扭腰，都如同刻在骨子里的程序，流畅却毫无生气。那层精心训练的媚态之下，是深不见底的死寂。
就在她一个旋身，纱裙飘飞，露出纤细白皙的脚踝时——
暖阁虚掩的门扉处，一道颀长而冷硬的玄色身影，如同鬼魅般悄无声息地出现。
沈昭。
他就站在那里，不知已看了多久。廊下昏暗的光线勾勒出他刀削斧凿般的侧脸轮廓，眉峰冷冽，薄唇紧抿，深不见底的眼眸如同两口寒潭，正静静地、毫无波澜地注视着暖阁内的一切。那目光，不像在看活色生香的美人舞，倒像是在审视一件即将完工的武器性能。
徐姑姑最先察觉，手中的茶盏“哐当”一声轻响放在桌上，慌忙起身，脸上堆起谄媚又带着一丝畏惧的笑容：“王、王爷！您怎么来了？老奴正……”
沈昭抬手，随意地摆了摆，动作带着一种不容置疑的威仪，瞬间截断了徐姑姑的话头。
徐姑姑脸上的笑容僵了僵，立刻心领神会，对着沈昭深深一福，又意味深长地、带着一丝不易察觉的幸灾乐祸瞥了僵在原地的叶妲一眼，然后才躬着身子，悄无声息地、迅速地退了出去，并小心翼翼地关上了暖阁的门。
门扉合拢的轻响，如同落锁，将这方弥漫着暖香与媚意的空间彻底隔绝，只剩下叶妲和那个掌控着她命运的男人。
沈昭这才踱步走了进来。他步履沉稳，玄色的衣袍下摆扫过厚厚的地毯，没有发出丝毫声响。他没有看叶妲，径直走到徐姑姑刚才坐的那张红木圈椅前，姿态从容地坐了下来，仿佛他才是这里真正的主人——事实上，也的确如此。
他坐定后，才缓缓抬起眼眸，那冰冷锐利的视线，如同实质的探针，精准地、毫不避讳地落在了僵立在暖阁中央、只穿着薄纱、赤着双足的叶妲身上。
空气仿佛凝固了，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声，以及叶妲自己那几乎要冲破胸膛的心跳声。暖阁内的温度明明很高，她却感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让她控制不住地微微颤抖起来。她下意识地环抱住手臂，试图遮掩那层薄纱下若隐若现的肌肤，这动作却透出一种欲盖弥彰的脆弱。
沈昭的目光在她因紧张而微微起伏的胸口、纤细的腰肢、赤着的玉足上缓缓扫过，那眼神纯粹是评估，不带一丝情欲，反而带着一种冰冷的满意，如同工匠在欣赏一件即将完成的杰作。
“学得怎么样了？”他终于开口，声音低沉平缓，听不出喜怒，像是在问一件无关紧要的小事。但在这寂静的暖阁里，每一个字都如同重锤，敲打在叶妲紧绷的神经上。
叶妲的心脏像是被那只无形的手狠狠攥住，几乎窒息。她强迫自己抬起头，迎向沈昭审视的目光。她知道，此刻任何迟疑和退缩都是致命的。她必须证明自己的“价值”。
强压下翻涌的恐惧和巨大的羞耻感，她深吸一口气，努力调动起这半年来被反复刻入骨髓的“技巧”。
她缓缓放下环抱的手臂，任由薄纱勾勒出身体曼妙的曲线。她微微侧过身，抬起一只手，指尖轻轻拂过自己光滑的颈侧，动作带着一种刻意的、缓慢的诱惑。她抬起眼眸，看向沈昭，那双被训练得如同含着一汪春水的眸子，此刻努力凝聚起徐姑姑要求的那种“勾魂摄魄”的媚意，红唇微启，吐出的声音带着一丝刻意拉长的、沙哑的甜腻：
“回王爷……民女……不敢懈怠……”她的声音微微颤抖，却努力控制着，试图融入一丝撩人的气息，“徐姑姑……教导有方……该学的……都学了……”
说话间，她甚至尝试着向前迈了一小步，腰肢如同风中弱柳般轻轻摆动，赤足踩在柔软的地毯上，无声地拉近了一点与沈昭的距离。她微微倾身，试图让那层薄纱下的春光更不经意地泄露一丝，眼神牢牢锁住沈昭，带着孤注一掷的献祭感。
她在赌。赌这半年非人的训练成果，赌自己这副被精心雕琢的皮囊，能在这位冷酷的主人眼中，换来一句“合格”。
沈昭静静地看着她表演。看着她眼中强装的媚意下那掩饰不住的恐惧，看着她微微颤抖的身体，看着她那故作姿态的靠近。他的脸上依旧没有任何表情，只有那双深不见底的眼眸，锐利得仿佛能穿透一切伪装，看到她灵魂深处的空洞和绝望。
他没有对她的靠近表示厌恶，也没有表现出丝毫兴趣。他只是看着她，如同在看一场早已知道结局的戏码。
片刻的死寂后，沈昭才几不可察地微微颔首。他的目光终于从叶妲身上移开，落在了旁边小几上一个空置的、用来盛放香料的精巧玉盒上。
“很好。”他淡淡地吐出两个字，依旧是那毫无温度的腔调。随即，他从怀中取出一件东西。
那并非金银珠宝，也非绫罗绸缎。而是一块温润剔透、毫无杂质的羊脂玉佩。玉佩上雕刻着极其精美的蟠龙纹样，龙身盘绕，龙首威严，透着一股内敛而尊贵的皇家气度。
沈昭的手指修长而骨节分明，捏着那块玉佩，随意地把玩了一下。那冰凉的玉佩在他指间翻转，在烛光下流淌着温润的光泽。
“明日，”沈昭的声音不高，却带着一种宣告般的冷酷清晰，每一个字都重重砸在叶妲的心上，“随本王入宫赴宴。”
他将那块蟠龙玉佩轻轻放在小几的玉盒旁，发出“嗒”的一声轻响。
“把它戴上。”他的目光再次投向叶妲，那眼神如同淬了寒冰的利刃，带着不容置疑的命令和一种即将释放猎物的残酷，“这，就是你进入‘战场’的……第一道‘符令’。”
蟠龙玉佩……入宫赴宴……
叶妲只觉得眼前一阵发黑，浑身的血液仿佛瞬间冻结。那冰冷的玉佩，那象征着天家威严的蟠龙纹样，像烧红的烙铁，灼烫着她的视线。
终于……还是来了。
她这把被磨砺了半年、淬了剧毒的“利剑”，终于要出鞘了。而目标，就在那九重宫阙之中，就在明晚的觥筹交错之间。
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将她彻底淹没。她看着小几上那块静静躺着的蟠龙玉佩，感觉那像是一道催命符，也像是一把即将刺入她心脏的、由她自己握着的……染血的利刃。
沈昭说完，不再看她一眼，仿佛一切已成定局。他起身，玄色的身影带着夜风的微凉，如同来时一般，悄无声息地离开了这间弥漫着暖香与绝望的暖阁。
只留下叶妲一人，赤足站冰冷的地毯上，面对着那块象征着命运转折的蟠龙玉佩，浑身冰冷，如坠万丈冰窟。窗外，夜风呜咽，仿佛在为即将踏入炼狱的灵魂悲鸣。