挑战

这是一本关于思维的书。如果我们开始更积极地思考，就会发生一些惊人的变化：我们可以更好地了解自己；可以在生活中有更多的选择；可以区分事实与虚构、炒作与希望；当我们在选择人生之路时就会更果断；当我们倾听并与自己的思想交谈时，我们的话语就会变得更有说服力。

我们常常通过自己的行为来定义自己。在某种程度上，我们的行为代表了我们，也许我们没有意识到，我们的思维也代表了我们。例如，如果人们假装喜欢自己讨厌的人，那么是他们的仇恨思维还是他们的虚假行为（或二者兼而有之）真正代表了他们？弗兰克·赫伯特（Frank Herbert）说：“无论思想是否被说出来，它都是真实的、有力量的。”

在阅读本书时，我们希望你挑战自己的大脑，提升自己的思维能力。500多年前，莱昂纳多·达·芬奇（Leonardo da Vinci）认为就像铁不用就会生锈一样，如果我们不持续地使用大脑，它就会僵化，这个类比如今已被证实。加州大学洛杉矶分校大脑研究所所长阿诺德·沙伊贝尔（Arnold Scheible）告诉我们：“如果你减少对大脑输入的信息量，你就是在减少大脑的结构。大脑就像肌肉一样，如果你不使用它，就会失去它。”的确，“科学家们近期发现，在度过青春期并进入成年阶段后，大脑仍在一定程度上自我生长和重组。”

我们用大脑探索宇宙，因此物理学和天文学的知识体系现在已经牢固地建立起来了，然而对我们的思维进行探索却比较困难。尽管人类对大脑的认识已经有了飞跃性的发展，但神经科学的发展仍处于早期阶段。我们已经发现了许多能控制神经活动的神经递质，我们探索大脑内部的能力已经从解剖学发展到脑电图、计算机轴向断层扫描、核磁共振成像、正电子发射断层扫描、质子波谱分析，再到质子平面回波光谱成像。即使有了这些进步，但因为与遗传学中的DNA密码不同，所以大脑的密码还是没有被破译。如果我们用物理学来衡量人类对大脑的研究水平，那么对大脑的研究可能还处于牛顿前的认知阶段。

大脑的复杂性使这个难题更加复杂：它由超过数万亿个细胞组成。其中有1000亿个神经元专门用于我们的思考过程。平均每一个神经元都与成千上万个细胞保持联系。如果我们沿着这个奇妙的迷宫走下去，可供我们走的不同路线的数量可能会超过宇宙中原子的数量！虽然神经元的交流无法达到这种程度，但大脑中真实的、潜在的路径的数量仍然是无法想象的！面对这样的复杂性，我们用来思考的大脑可以理解其自身吗？

这其中最大的障碍可能是我们正试图用我们的大脑来了解我们的大脑。这就像一把钳子试图抓住自己。虽然在理论上这个障碍似乎无法被克服，但实际上我们确实有能力反思自己的思想。为了摆脱这一循环论证的难题，我们经常强调在写作和对话中交流自己的思想，从而客观地分析自己思考的结果。了解大脑的最好方法是利用我们所表达出来的思想。