第15章 历史大玩家
1492年8月3日，哥伦布带着他梦寐以求的航海队上路了。总开支方面，一半由女王资助，另一半由其支持者提供（主要是平松家族）。
哥伦布的船队一共有3艘船，船员共计87人（另说为90人或120人）；其中一艘船叫“圣玛丽亚号”，是哥伦布及其支持者租借来的，载重100多吨，作为旗舰；另外两艘叫“平塔号”和“尼尼亚号”，为女王资助的三桅帆船，舰长是支持哥伦布的平松兄弟。
在资金和设备方面，伊莎贝拉把投资降到了一个很低的水平；在荣耀和未来收益方面，则对哥伦布做了很大的让步。
首先，荣誉层面，哥伦布此行的身份是西班牙“大西洋海军元帅”。这看似是虚衔，却让平民出身的哥伦布倍感兴奋和荣耀。其次，级别层面，伊莎贝拉女王将未来发现的土地的总督的头衔授予了哥伦布。最后，利益层面，伊莎贝拉女王承诺给予哥伦布未来发现领土收益的十分之一。
除了并未直接投入大量资金，伊莎贝拉女王的行事风格比隔壁的若奥二世雷厉风行了不少。对哥伦布来说，虽然直接融资的情况不理想，但终究还是获得了一份让他兴奋不已的合同。
哥伦布的船队航行的前一个月，海面风平浪静，大家诸事顺利，而且有吃有喝。
——此处补充一些那个时代航海生活的常识。早期的航海船只设计简陋，甚至连简单的床都没有，水手只能挤在甲板、货舱、军械舱内，条件极差。那个时代的船只都是由橡木制作的，橡木如果在海水里泡的时间太长，会有怪味，而且容易泛潮气，船蛆、老鼠等动物更是肆意横行。因此，长期生活在那种环境下，极容易染上各种疾病，船员的死亡率极高。
实际上最难熬的还不是住，而是吃。
以哥伦布的出行为例，船队所备食物为面粉、咸肉、蔬菜、水果，所备饮品为淡水和酒（啤酒和蒸馏酒），调料主要有油盐和醋。在这些物资中，蔬菜、水果和淡水是保存不了多久的，通常一周左右就会变质。也就是说，仅仅一周以后，水手们就无法享用它们了。
失去淡水之后，就只能靠酒水代替淡水。但那时的啤酒是桶装，一般半个月左右也会变质，所以最后只能用蒸馏酒当饮料。
受限于条件，在那个时代航行于大洋上的水手们，其愉悦的心情也就保持一个月左右。再往后推，他们就要靠咸肉、面饼与酒水慢慢煎熬了。一旦熬不住了，大家就会想着往回走。因此，像迪亚士、达·伽马、麦哲伦与哥伦布这些航海大咖们，其实都遭遇过水手不愿继续前行的情况，因为海上生活实在是太艰苦了。
哥伦布的船队在整个8月的氛围还不错。到了9月，随着陆地逐渐消失在眼前，水手们也开始焦虑。往往在这种时候，就要靠领头人给水手们做思想工作了。哥伦布能言善辩，把当初游说欧洲各大王室的口才搬了出来，继续忽悠水手们。
在硬生生地忽悠了大家一个多月后，哥伦布仍然没发现任何陆地的踪影。水手们失去了探寻新大陆的希望，都逐渐地熬不下去了，任凭哥伦布威逼利诱、发誓赌咒，他们都不为所动——毕竟大家都是血肉之躯，承受力是有限的。
但哥伦布不同，毕竟是他拉了投资、租了船，如果一无所获就回去，等待他的轻则是破产，重则是丢命——可以说他已经把身家性命都押在了航海上。
更重要的是，哥伦布是一个极其自信的人，他相信陆地就在前方，让他返航就等于让他放弃自己的信念，这相当于摧毁他的精神信仰，是绝对不能忍受的。
到了10月9日，哥伦布实在忽悠不动了，就连他的铁杆支持者平松兄弟都对安抚水手一事无计可施了。于是，哥伦布只能祈求水手们再给自己3天时间，如果还没有收获，他们就返航：“我（哥伦布）对此事毫不担忧，因为上帝既然赐予了我们这种出航的好天气，那必定也会赐予更多的好天气让我们返航。你们（造反者）是不可能如愿的，因为你们即使将我和我的仆人都杀死，也捞不到什么好处。不过你们还可以做一件事，就是给我三四天时间，让我沿原航线继续航行。如果我在期限内仍然没有发现陆地，那船队就照你们的希望返航吧。”
10月10日，没有发现陆地。大家都很焦虑，但哥伦布假装淡定。
10月11日，有水手从海里发现了一根很嫩的树枝，捞上来一看，上面还长有一朵像是野玫瑰的小花——毫无疑问，嫩枝和小花都是陆地的象征。
附近有陆地！所有船员都打起了十二分的精神，并陆续在海面上寻得藤蔓、树枝、木板、植物等陆地上才有的东西，甚至还捞起了一根带有明显加工痕迹的小木棍。
此时此刻，再也没有人提返航的事了，且都开始积极主动地承担起了瞭望员的工作。而在平时，大家最烦的就是当瞭望员——作为瞭望员，要爬上高高的桅杆，无聊地看着远方，稍不留神，便可能有生命危险。
伊莎贝拉女王早有命令：谁第一个发现新陆地，就赐予谁一件体面的丝绸衣物和每年一万马拉维迪的年薪，这在当时是一大笔钱。于是在接下来的时间里，大家又开始争论谁是第一个陆地发现者，哥伦布和其中的某些水手还为此争执了很长一段时间，最后甚至不惜闹上法庭，这也导致了其晚年的不幸。
1492年10月11日晚至10月12日早上，这个极其重要的夜晚被西方史学家称为“有关人类命运的重要一晚”——因为按照约定，如果哥伦布在这个晚上还无法发现新陆地，他的船队就要返航了。若是如此，大航海的历史就会被改写，西班牙和大半个欧洲国家的命运也会被改写。
这是个让所有船员都无法入眠的夜晚。10月12日凌晨两点钟，借着月光，平塔号探险船的瞭望员突然看到了一个庞然大物的阴影——他立即意识到那可能是悬崖，于是大声呼喊：“陆地！陆地！”
船长马丁·平松（哥伦布的资助者之一）听到呼喊后进行了一番确认——是陆地！哥伦布封神的一刻到了！
哥伦布以为自己到了印度，实际上那是巴哈马群岛——西班牙跟随哥伦布的脚步，踏上了帝国崛起的征程。
在那一刻，哥伦布终于成了大航海时代的超级巨星。他的光芒不仅照耀了西班牙，更照耀了整个欧洲。然而，与欧洲人的幸运相伴而生的，是非洲黑人和美洲印第安人的不幸。