第一节 老龄化的社会挑战

我们周遭的世界正在经历严重的人口老龄化。

自20世纪中叶以来，老年人口在总人口中所占比例不断上升，这种现象已经成为全球人口变化的一个主要趋势。联合国的一份报告中指出，2015年60岁及以上的老年人总数为9.01亿，占全球人口的13%。该报告也预测，这一数字将在2050年翻一番，达到近21亿。人口老龄化现象可以说是无处不在，不过其严重程度还是因国家和地区而异。在欧洲地区，老年人将会在未来40年后成为人口中占比最大的年龄群体，其比例将会在2060年增加到28%。80岁及以上的人口也将从5%增加到12%，几乎和2060年的年轻人口持平。在美国，2012年的老年人总数为4310万，2050年也将会增加1倍。而在亚洲地区，2014年的老年人口已高达3.3亿，预计到2034年也将增加1倍。人口老龄化的问题早已引起了社会公众对老年人身心健康的担忧。

中国是世界上人口最多的发展中国家之一，与发达国家相比，人口老龄化进程超前于经济社会发展，面临的挑战更大，应对的任务更重。根据国家统计局发布的人口数据，到2021年底，全国60岁及以上老年人口有2.67亿，占总人口的比例为18.9%，是目前世界上唯一一个老年人口超过2亿的国家。预计中国老年人口2025年将突破3亿，2033年将突破4亿，2053年将达到峰值4.87亿，届时将占全球老年人口的1/4。在过去十年间，我国老年人口比重逐年上升，人口老龄化、高龄化趋势日益明显。我国虽然进入老龄化社会较晚，但从老龄化过渡到高龄化阶段的时间远远短于法、英、德、美等发达国家，仅次于韩国和新加坡。可见，我国老龄化发展迅速，形势不容乐观。面对这个社会性问题，党和国家一直高度重视老龄工作。早在2000年党中央和国务院颁布《关于加强老龄工作的决定》，全面部署了老龄工作。党的十八大报告也明确提出，积极应对人口老龄化，大力发展老龄化服务事业和产业。紧随其后的十八届五中全会也聚焦于老年社会的问题，指出要“积极开展应对人口老龄化行动……建设以居家为基础、社区为依托、机构为补充的多层次养老服务体系，推动医疗卫生和养老服务相结合”。这些政策的提出和实践都表明了我国实现积极老龄化的决心。

随着近几十年来医学科技的进步，老年人的生理健康已经得到了显著的改善，但他们的心理健康状况不容乐观，这仍然是一个严峻的社会挑战。目前国内外很多的研究都显示，老年群体仍然遭受着严重的心理疾病和精神障碍，而且其患病率明显高于普通人群（Cheng et al.，2009）。一方面，随着老年人的社会角色转变、社会活动减少以及身体机能衰退和抗疾病能力减弱，他们开始对自身价值产生负面的认知，从而滋生了自卑、孤独、失落、抑郁、多疑等众多心理问题；另一方面，由于社会结构变迁、家庭功能弱化，亲人（如子女、伴侣等）的远离也越发让老年人产生生理和精神的空虚。不少研究表明，由于社会隔离而产生的负面情绪均会导致老年人出现心理健康问题，而其中最引人关注的就是抑郁症。抑郁症是老年人晚年最常见的心理精神疾病，也是困扰老年群体的主要问题。目前老年抑郁症已经成为世界各个国家和地区政府十分关注的公共卫生问题。

抑郁症会给老年人的身心带来许多不良的影响，例如降低其身体免疫力、造成残疾甚至导致患者自杀。国外学者Barua等人通过回顾过去50年发表的关于老年抑郁症患病率的研究后发现，全球范围内平均约有13%的老年人患有抑郁症。然而，这仅仅是冰山一角。据报道分析，还有数量更为庞大的老年群体患有一些没有达到临床诊断标准的抑郁症状。这些症状是抑郁症的一种新亚型，通常被定义为“阈下抑郁”（subthreshold depression）。许多国家的调查显示，55岁及以上的人患有阈下抑郁症的概率很高。美国的统计资料显示，老年人阈下抑郁症的患病率高达40%。阈下抑郁症正以更高的患病率、更快的增长率悄然危及人类。阈下抑郁症与抑郁症一样，当发展到严重程度时，均会导致患者家庭破裂或自杀，且阈下抑郁症危及人群更广，临床症状更隐匿。对老年人而言，阈下抑郁症对生活质量的影响程度不亚于抑郁症，甚至患有阈下抑郁症的病人也更容易患上抑郁症。目前阈下抑郁症在我国临床上尚未被广泛识别，在专科医生培训和社区服务的提升上依然还有很多尚未完善的地方，因此如何有效地预防和治疗老年阈下抑郁症成为社会各界的迫切需要。