第197章 祖传秘方
后厨很快上了一桌丰盛的菜肴，孙炜又叫来几个同僚。酒过三巡，菜过五味，几人推杯换盏，喝得尽兴。觥筹交错间，谈笑风生，仿佛方才的对话从未发生过。
直到天黑，酒酣耳热的众人才准备离去。孙炜掏出荷包要结账，孙氏连忙推辞。
“不用了，这顿我们请官爷。”她的声音里带着几分讨好。
“这怎么行。”孙炜坚持道，醉意朦胧中仍保持着几分清醒，“多少钱？”
“这个...”孙氏为难地看着沈桃桃。
沈桃桃站在一旁，看着眼前这一幕，心中五味杂陈。这顿饭看似平常，却暗藏玄机。她知道，这不过是个开始，往后还不知道会有多少麻烦。
夜色渐深，店门关闭。
沈桃桃将灯笼挂在马车上，驾车缓缓驶向家的方向。街道上行人寥寥，只有远处酒楼的灯火还在闪烁。马蹄声踏在青石板上，发出清脆的响声，在寂静的夜里格外清晰。
路过一家还未打烊的茶馆，隐约传来说书人的声音。沈桃桃不由放慢了车速，任由思绪飘散。这些日子忙于筹备调坊，竟连茶馆都许久未去了。
“吁——”她轻轻勒住缰绳，马儿停在了家门前。
日子就这样一天天过去，转眼已是五六日光景。
清晨，沈桃桃站在院中，望着初升的朝阳。昨夜一场秋雨过后，空气格外清新。她深吸一口气，开始了新的一天。
“如意，把这些账本整理好，待会儿要用。”她一边收拾行囊，一边吩咐。
“是，小姐。”如意麻利地将账本分类摆放整齐。
有了马车代步，沈桃桃每日往返于泉城与城郊之间倒也方便。她一面监督工人施工，一面着手招募人手。相比泉城，朝阳镇的人市虽小，但价格实惠。
“掌柜的，这批人手可都是老实本分的？”沈桃桃坐在人市内间，仔细询问。
人市掌柜捋着胡须，笑道：“沈姑娘放心，都是本地人，家底清白，保准不会出差错。”
几日功夫，她便招到一批愿意签五年长契的帮工。这些人大多是附近村子里的农户，虽然不懂酿酱技艺，但胜在勤恳肯学。
调坊改建完工那天，秋阳正好。沈桃桃站在院中，满意地环视四周。宽敞的晒酱场被高墙环绕，四周是独立的手工坊，布局井然有序。工人们正在搬运器具，院子里一派热闹景象。
“砰砰砰！”鞭炮声响彻院落，调坊正式开张。红纸碎屑纷纷扬扬落下，像是给这个特殊的日子撒上了一层喜庆的红。
“都过来，我要说几句话。”沈桃桃站在院中央，招呼众人。
工人们纷纷围拢过来，脸上带着期待的神色。
“从今天起，大家就是一家人了。”沈桃桃目光扫过每个人的脸，“我只有一个要求：按方子来，不许偷工减料。”
“是！”众人齐声应道。
工人们各就各位，分工明确地忙碌起来。有人在灶前添柴，有人在院中晾晒，还有人在打包装箱，一派繁忙景象。
沈桃桃走进储物间，望着整齐摆放的坛坛罐罐，心中盘算。以往酿制的酱料都添加了灵芝露，不仅风味独特，还能大大缩短晒制时间。若要继续使用灵芝露，最好的办法就是将其加入统一的大水缸中。
“孙大叔。”她唤来管事的老工人，“以后酿酱用水，必须从井中打出，倒入水缸静置一夜后才能使用。”
“这是为何？”孙大叔挠了挠头。
“水性太烈，需要沉淀。”沈桃桃随口解释，“这是祖传的秘方，照做就是。”
那几口特制的大水缸，都是她专门从缸瓦窑定做的。工匠们费了好大功夫，才将这些容量惊人的水缸烧制成功。
“掌柜的，您要的水缸可真不一般。”老窑主擦着汗说，“光是烧制就用了三天三夜。”
沈桃桃笑着付了双倍的工钱，这才将水缸运回调坊。
此后的日子里，沈桃桃每日上午都要去调坊巡视。她穿梭在各个作坊之间，时而查看酱料发酵情况，时而指导工人改进工艺。
“这批豆酱晒得不错。”她用小勺舀起一点尝了尝，“再晒两天就可以装坛了。”
与青柳镇时不同，如今她不必再挨家挨户推销。泉城的酒肆里总是供不应求，街边小贩、各家食铺都主动上门采购。
“沈掌柜，我们铺子要再添十坛酱料。”
“沈姑娘，能不能多给我们几坛？上次卖得太快了。”
每天都有客商上门，沈桃桃的小账本记得满满当当。物美价廉的口碑在坊间渐渐传开，连一些大酒楼也派人来询价。
见生意蒸蒸日上，沈桃桃萌生了开设专门香坊的想法。
“娘，您说咱们开个铺子如何？”一日饭后，她向母亲提议。
孙氏放下筷子，笑道：“你有主意就去做，娘支持你。”
经过一番商议，母女俩决定将铺子取名“香香酿酿”。这个俏皮的名字，让人一听就记住了。
这日，沈桃桃坐在新开张的铺子里，望着街上来往的行人，思索着该送什么礼物给婉柔郡主。
“郡主生在富贵之家，寻常礼物怕是入不得她的眼。”她轻声自语。
思来想去，沈桃桃决定送一瓶珍贵的灵芝露。这些日子省着用，储物空间中存了好几个小瓶子。再配上一条全新的珍珠项链，想来也算一份体面的礼物。
“掌柜的，这条珍珠项链要多少银子？”她站在首饰铺的柜台前，指着一条晶莹剔透的项链问道。
“姑娘好眼光，这可是南珠，一百两银子。”掌柜笑眯眯地说。
沈桃桃没有还价，直接付了银子。又挑了一个精致的首饰盒，终于心满意足地走了。
临近郡主生辰，她特意去成衣店为自己和母亲各买了一套新衣裳。
“小姐，这料子可真好。”如意抚摸着绸缎，赞叹道。
临近郡主诞辰之际，孙氏比女儿还要紧张，天刚亮就催着她收拾妆容。
“要不让如意陪你去？”孙氏围着女儿转了好几圈，“毕竟是郡主府，其他人进出都由婢女跟随...”
沈桃桃望着铜镜中的自己，轻声道：“娘，我是以府倌身份参宴的，带丫鬟反而惹人注目。”
她低头整理裙摆，心里却想着能和谢彦玉见面的事。自从那日马车上的尴尬后，他便许久未露面了。也不知今日能否遇见...
送母亲回酒肆后，沈桃桃独自驾车前往郡主府。府门前车水马龙，来往皆是达官显贵。她这身新衣虽算体面，却也难掩寒酸。
“沈姑娘...”熟悉的声音传来，荷桐迎了上来，“郡主命我在这里守着你。”
看到熟人，沈桃桃悬着的心稍稍放下。她跟着荷桐拐入一条僻静的小径，心中不禁有些许期待。